电气设备线路或机械设备中，绝缘层脆化损坏，保护接地松动，气体湿冷，电流电压急剧上升，导致气体穿透引起的蒸汽分散充放电。

事实上，荧光灯和电气开关的开关也会产生电弧。为了区分这类人为因素(如荧光灯)或所有正常实际操作(电气开关)而产生的电弧，一般称为故障电弧。

电弧故障有三种:

1.电缆断裂。构件接触不良。

2.绝缘层损坏导致火线零线和中性点(又称火线和零线)的绝缘层穿透。

3.火线零线对地短路故障(即火线零线)。

对于上述三种电弧故障，只有第三种故障会在控制电路中产生剩余电流，可以根据剩余电流电气火灾监测探测器进行检测。

前两种电弧故障不易在控制电路中产生剩余电流，可根据故障电流电弧探测器进行检测。

故障电弧监控探测器是用于探测器维护电气设备路线中故障电弧的探测器，可以对供配电系统中电气设备路线和用电机械设备产生的故障电流进行即时在线监控，其维护路线长度不应超过100米。

根据系统软件模式，故障电弧探测器包括独立和非独立。

具有声光报警功能的独立探测器可以单独应用。

非独立探测器可以根据信号分析模块连接上位机软件(电气火灾监控系统)，借助电气火灾监控系统完成系统功能，不能单独运行。

注意:故障电弧检测设备和剩余电流电气火灾监测探测器的功能不同，不能相互替代。换句话说，汽车油箱设置了故障电弧检测设备的场地，很有可能需要设置剩余的电流电气火灾监测探测器。